Jun'ai Byfield: Kapten masa depan Tottenham yang memecahkan rekor Liga Champions - dan bisa menjadi solusi untuk masalah pertahanan mereka

Untuk klub sebesar Tottenham, akademi mereka belum menghasilkan banyak lulusan sukses sejak awal abad ke-21. Tentu saja, Harry Kane adalah nama yang menonjol dan akan menjadi contoh terbaik dari sistem pemuda mana pun, tetapi di luar dia, pilihan yang tersedia sangat terbatas. Daftar lengkap alumni aktif dari akademi Spurs yang kemudian bermain untuk tim utama adalah sebagai berikut: Kane, Harry Winks, Oliver Skipp, Kyle Walker-Peters, Andros Townsend, Troy Parrott, Nabil Bentaleb, Massimo Luongo, Maksim Paskotsi, Milos Veljkovic, Anthony Georgiou, dan Cameron Carter-Vickers.

Tottenham belum pernah mempromosikan talenta lokal berbakat ke tim utama mereka dalam kurun waktu sekitar satu dekade. Namun, ada harapan untuk masa depan meskipun tim senior mereka mengalami penurunan performa belakangan ini. Pemain seperti Mikey Moore dan Luca Williams-Barnett memberikan alasan bagi para penggemar Spurs dan staf klub untuk optimis, sementara mereka juga telah berinvestasi pada talenta muda dari klub lain, termasuk Archie Gray, Lucas Bergvall, dan Luka Vuskovic.

Remaja berikutnya yang menarik perhatian di balik layar di Hotspur Way adalah bek Jun'ai Byfield, yang menjadi pemain termuda Tottenham yang pernah tampil di Liga Champions saat ia melakukan debut profesionalnya pada Januari. Ia baru berusia 17 tahun pada Desember, namun telah dipromosikan ke tim senior, sebagian karena krisis cedera, namun juga karena prestasinya.

Siapa Byfield dan mengapa setengah lilywhite London Utara menaruh harapan besar padanya untuk dua dekade ke depan?

• Di sinilah semuanya dimulai

  Byfield lahir di distrik Lambeth, London, pada 6 Desember 2008 - artinya trofi pertama Tottenham dalam hidupnya adalah kemenangan mereka di Liga Europa 2025 - dan besar di pinggiran kota Bromley. Ia bergabung dengan akademi Spurs pada usia delapan tahun, awalnya bermain sebagai penyerang sebelum berpindah ke posisi bek tengah.

  Meskipun baru berusia 15 dan 16 tahun, Byfield berhasil masuk ke tim U-18 Tottenham pada musim 2023-24 dan 2024-25, masing-masing, sambil tetap bersekolah pada saat yang sama. Mungkin yang lebih mengesankan, ia menjadi kapten tim U17 yang memenangkan Premier League Cup tahun lalu dan kini mewakili tim U21 saat tidak bertugas di tim utama. Kemajuan ini juga diakui secara nasional, dengan Byfield kini dipanggil untuk timnas Inggris di level U16, U17, dan U18.

  Setelah Thomas Frank ditunjuk sebagai pelatih kepala Spurs pada Juni 2025, Byfield dipromosikan ke skuad senior untuk tur pra-musim mereka di Asia. Itu bukan sekadar gestur simbolis, karena bek tersebut juga masuk dalam skuad pertandingan untuk kekalahan mereka di final UEFA Super Cup melawan Paris Saint-Germain melalui adu penalti, dan mendapatkan medali perak. Byfield tampil dalam beberapa skuad Premier League pada paruh pertama musim 2025-26 sebelum menandatangani kontrak profesional pertamanya setelah berusia 17 tahun.



• Getty Images Sport

  Kesempatan besar

  Sekitar sebulan setelah menandatangani kontrak profesional pertamanya, Byfield debut bersama Tottenham, masuk sebagai pemain pengganti pada 30 menit terakhir kemenangan 2-0 mereka atas Borussia Dortmund di Liga Champions. Awalnya dimainkan sebagai bek kanan dalam formasi empat bek, ia kemudian dipindahkan ke posisi wing-back pada menit-menit akhir pertandingan.

  Berbicara kepada media setelah pertandingan, Frank mengaku memiliki kepercayaan yang besar terhadap Byfield, yang paling jelas terlihat dari fakta bahwa ia bermain dalam waktu yang signifikan dan menjadi salah satu dari dua pemain cadangan yang digunakan pada malam itu.

  "Saya pikir itu salah satu momen spesial untuk menjadi bagian darinya, memberikan debut kepada pemain muda, dan bukan hanya memberinya hadiah kecil di akhir pertandingan, tapi dalam pertandingan penting di Liga Champions. Wow, apa momen yang luar biasa. Dia bermain baik, saya sangat senang untuknya," kata Frank.

  "Jun'ai telah mengesankan sepanjang latihan. Para pemain mempercayainya, jelas mereka menghargainya tinggi. Saya juga menghargainya tinggi. Satu hal adalah debut untuk Tottenham, lima menit terakhir, skor 4-0 dan semuanya lancar. Hal lain adalah debut di Liga Champions, malam besar melawan Dortmund dan kami butuh menang. Dia masuk, tenang, santai, menguasai situasi. Wow. Saya harap orang tuanya sangat bangga. Mereka seharusnya bangga."

• Getty Images Sport

  Bagaimana kabarnya?

  Dua pekan setelah Byfield melakukan debutnya di Premier League dalam laga imbang 2-2 melawan Manchester City, Frank dipecat oleh Tottenham pada 11 Februari setelah serangkaian hasil buruk, dengan sang bek kehilangan salah satu pendukung terbesarnya di klub.

  Namun, mengingat krisis cedera Spurs dan skorsing empat pertandingan untuk kapten Cristian Romero, para pendukung berharap Byfield akan mendapatkan peran yang lebih menonjol di bawah pelatih baru Igor Tudor. Namun, Byfield belum masuk dalam skuad pertandingan dalam ketiga laga yang dipimpin Tudor sejauh ini.

  Meskipun demikian, Byfield masih memiliki alasan untuk optimis baik dalam jangka pendek maupun panjang di Tottenham, dengan kabar yang semakin santer bahwa mantan manajer Mauricio Pochettino, pemimpin revolusi muda Spurs terakhir, bisa kembali ke klub pada musim panas. Jika hal itu terjadi, Byfield bisa diberikan peran yang lebih menonjol di depan opsi pertahanan tim yang kurang memadai.